KI-Hysterie: Stürzt der Himmel wirklich ein?

Die populärwissenschaftliche Zeitschrift Psychology Today hat einen Beitrag des Soziologen und Menschenrechtsaktivisten Robert Bartholomew veröffentlicht, der die KI-Hysterie auf ähnliche Weise thematisiert, wie ich das im Nachwort meiner Bücher tue – eigentlich ein großer Frevel auf dem Buchmarkt, denn KI ist angeblich des Teufels und bringt den Untergang.

KI-Hysterie: Stürzt der Himmel wirklich ein?

Warum der KI-Alarmismus an frühere Technologieängste erinnert

Wichtige Punkte

- Es gibt eine lange Geschichte übertriebener Ängste vor Bedrohungen durch neue Technologien: KI ist nur die neueste.

- Die Bedrohung, die einst allein der Atombombe vorbehalten war, wurde auf existenzielle Risiko-Narrative über KI umgeleitet.

- Sorgen, dass KI Sicherheitsmaßnahmen umgehen und Chaos über die Menschheit bringen wird, gehören in den Bereich der Science-Fiction.

In jüngster Zeit sind Ängste vor den Gefahren der KI aufgekommen. Während wir bei Gesundheits- und Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit neuen Technologien vorsichtig sein sollten, sind solche Ängste nichts Neues und tragen alle Merkmale einer moralischen Panik: einer übertriebenen oder unbegründeten Angst vor einer wahrgenommenen Bedrohung, die eine ernste Gefahr für die Gesellschaft darstellt. Diese Paniken werden häufig von Gerüchten, Angstmacherei und sensationellen Medienberichten begleitet, die die öffentliche Besorgnis schüren.

Eine kurze Geschichte der Technologieängste

Kurz nach der Erfindung des Telefons begannen Telefonistinnen und Telefonisten, über eine neue Erkrankung zu berichten, die als "Telefonkrankheit" bezeichnet wurde und angeblich durch die knisternden Geräusche verursacht wurde, die ein häufiges Merkmal der frühen Telefonsysteme waren. Die Beschäftigten schrieben diesen Geräuschen eine Reihe von Gesundheitsbeschwerden zu – von Übelkeit, Kopfschmerzen und Schwindel bis hin zu gehirnerschütterungsähnlichen Symptomen. 1899 warnte ein Autor im British Medical Journal davor, dass Telefonieren "Erregbarkeit", "Schwindel" und Nervenschäden auslösen könne. Solche Ängste entstanden aus Massensuggestion und spiegelten die damaligen populären Ängste wider.

Als in den 1920er-Jahren persönliche Kühlschränke weit verbreitet wurden, enthielten sie oft kleine Fächer zur Herstellung von Eiswürfeln. In den frühen Jahren der Kühlung hatten jedoch viele Menschen Angst, Getränke mit diesen Würfeln zu trinken, weil sie glaubten, mechanisch hergestelltes Eis sei unnatürlich und könne krank machen. Die populäre Alternative war weitaus bedenklicher: Eis, das aus Blöcken gehackt wurde, die aus gefrorenen Seen, Flüssen und Bächen stammten.

Als im frühen 20. Jahrhundert das AM-Radio aufkam, beklagten manche Menschen, dass die unsichtbaren Wellen Krankheiten verursachten. Es gab sogar Befürchtungen, es störe Wetterlagen. Ähnliche Ängste begleiteten die Einführung des Fernsehens. In den frühen Jahren des Fernsehens warnten manche Psychologen, Kinder würden zu passiven Zombies werden, die nicht mehr selbst denken könnten; Eltern wurde gesagt, es führe zu allem Möglichen – von schlechter Sehkraft bis zum moralischen Verfall. Ende der 1960er-Jahre gab es Bedenken, dass Farbfernsehgeräte gefährliche Strahlungsmengen abgeben würden, was schließlich zu Untersuchungen des Kongresses führte. Zwar stellte sich heraus, dass eine kleine Zahl defekter Geräte hohe Strahlungswerte abgab, doch spätere Studien zeigten, dass die Gefahr stark übertrieben worden war.

Vorhersagen, dass KI ganze Berufe über Nacht aushöhlen werde, sind ebenfalls nichts Neues. Als die Nähmaschine im 19. Jahrhundert weit verbreitet wurde, kamen Befürchtungen auf, die Jobs von Schneidern und Näherinnen würden bald überflüssig sein. Ähnliche Sorgen begleiteten die Erfindung der Schreibmaschine: Man glaubte, Schreiber und Büroangestellte würden arbeitslos. Ironischerweise schuf der Einsatz von Schreibmaschinen mehr Bürojobs, als er vernichtete.

Im frühen 20. Jahrhundert, als die Landwirtschaft noch stark auf Pferde, Ochsen und Landarbeiter angewiesen war, gab es weit verbreitete Ängste, die Erfindung des Traktors werde zu großflächiger Arbeitslosigkeit führen. Politiker und Zeitungsredakteure warnten vor der Bedrohung, die Traktoren für die amerikanische Lebensweise darstellten. Die Realität war billigere Lebensmittel und höhere Produktivität; viele Landarbeiter fanden neue Möglichkeiten, die durch diese Technologien in Bauwesen, Fabriken, Gesundheitswesen, Bildung und Einzelhandel entstanden. In jüngerer Zeit, in den 1970er-Jahren, schlugen Lehrer und Mathematiker Alarm, als Schüler Zugang zu Taschenrechnern erhielten – man glaubte, dies würde ihre Fähigkeit zu mathematischem Denken lähmen.

Ängste vor der Bedrohung durch neue Technologien sind ein zentrales Thema der Geschichte. In jüngerer Zeit gab es unbegründete Gesundheitspaniken rund um Mobiltelefone, WLAN und 5G-Masten: Menschen glaubten, die Exposition gegenüber diesen neuen Technologien sei verantwortlich für alles Mögliche – von Hirntumoren und Krebs bei Kindern bis hin zu Gedächtnisproblemen und neurodegenerativen Erkrankungen.

Die KI-Angst: Alter Wein in neuen Schläuchen

Auffällig ist, wie vorhersehbar dieser Zyklus ist. Ängste vor Arbeitsplatzverlust, die einst auf Taschenrechner und Nähmaschinen gerichtet waren, kehren als Warnungen wieder, dass KI ganze Berufe über Nacht ersetzen werde. Der biologische Schrecken, der einst auf Radiowellen und Fernsehgeräte projiziert wurde, taucht erneut als Sorge in der Presse auf, Chatbots würden "KI-Psychosen" auslösen – obwohl die Belege dafür, dass KI direkt psychotische Erkrankungen verursacht, dünn sind. Deshalb bevorzugen viele Psychiater den Begriff "KI-assoziierte Wahnvorstellungen", weil die KI lediglich den Inhalt und die Rückkopplungsschleife für den Wahn liefert.

Das bedeutet nicht, dass jede Sorge um KI unbegründet ist. Es gibt legitime Fragen zu Arbeitsmärkten, Desinformation und Sicherheitstests, die ernsthafte Auseinandersetzung verdienen. Aber die Form der Angst – ihre Geschwindigkeit, ihre Intensität, ihre Tendenz, dem Beweismaterial vorauszueilen – ist genau die Form, die jede transformative Technologie zuvor hervorgebracht hat. Wir haben diese Geschichte schon oft gesehen. Nur die Technologie ändert sich.

Angesichts des Untergangs und der Verdüsterung rund um künstliche Intelligenz sollten wir uns an eine wichtige Tatsache erinnern: Auch wenn KI von Menschen geschaffen wurde, ist sie nicht menschlich. Die KI-Angst sagt mehr über uns aus als über sie. Denn KI spiegelt uralte menschliche Ängste wider. Es ist nicht die erste Technologiepanik – und es wird nicht die letzte sein.